Ashoka et la flamme sacrée

ALBUM – Dès 7 ans **
Ecrit par Emmanuelle HAN 
illustré par Christophe MERLIN
Editions Actes sud junior – 15,90 €

L’action se situe dans la ville de Varanasi (Bénarès) capitale spirituelle de l’Inde célèbre pour les crémations qui ont lieu sur les quais du Gange (ghâts).

Le héros de ce conte Ashoka a 7 ans. Orphelin il vit sous la coupe étroite du roi des intouchables qui l’a récupéré quand il était bébé sur le seuil de sa maison. Le roi des intouchables est aussi celui qui  possédait le feu sacré à la flamme duquel les bûchers devaient être allumés.

Ashoka avait pour mission d’apporter cette flamme aux bûchers. Il vivait misérablement, maltraité par le roi qui , pourtant, ne supportait pas de voir l’enfant éloigné de lui.

Ashoka avait réussi à se faire un  ami d’un petit singe. Celui-ci avait fini par le suivre à la maison du roi où il passait la nuit entre les pattes de deux tigre en céramique. Le roi, au début, était apparemment indifférent à sa présence mais la connivence joyeuse entre l’enfant et le singe lui déplaisait.

Un matin Ashoka ne retrouve pas son singe. Il est cependant intrigué par une nouvelle céramique entre les pattes du tigre : celle d’un singe ressemblant étrangement à son petit ami. Persuadé que c’est le roi qui l’a ainsi transformé il fuit et se décide à lui offrir la crémation.

Poursuivi par les agents du roi il s’enfuit avec la flamme sacrée sur le Gange et se réfugie dans une forêt où il fera la rencontre d’une sorcière.

Elle lui permettra de revenir à Varanasi, de devenir le nouveau gardien du feu sacré avec une conséquence inattendue pour le roi.

C’est un joli conte avec une histoire haletante , bien construite et admirablement servie par l’ illustration.