Voyage à Birmingham 1963

ROMAN – Dès 13 ans **
de Christopher Paul CURTIS
Éditions L’École des Loisirs – Collection (Médium poche) – 6,80€

Ceux que l’on surnomme la Famille Bizarre dans leur quartier de Flint, c’est la famille Watson. Le père, Daniel, est allé chercher sa femme, Wilona à Birmingham, Alabama, dans le Sud des Etats-Unis où la discrimination contre les Noirs est encore très prégnante.

Wilona souffre du climat froid du nord car la propriétaire de leur logement ne fait rien pour le rendre confortable. Le couple a trois enfants : la petite dernière, Joetta ; l’aîné, Byron qui subit de mauvaises influences et accumule les bêtises ; Kenny, enfin, le narrateur, au physique ingrat et souvent victime de son aîné et de ses copains  qui le surnomment Einstein en raison de son sérieux et ses réussites scolaires ; n’oublions pas un dernier personnage important, la Grosse Bombe, la voiture, une Plymouth de treize ans et cédée aux Watson par un oncle.

C’est le quotidien de cette famille noire au rythme de ce qui constitue l’intérêt du narrateur jusqu’au jour où les parents annoncent à leurs enfants leur départ pour Birmingham. Pas question de révéler le motif de ce retour chez Mémé Sands, très stricte et redoutée mais ce sera l’occasion pour ces jeunes de prendre conscience de la situation des Noirs dans le sud des USA

Ce roman est une réédition de Voyage à Birmingham 1963 et ce titre est devenu tête de chapitre de la nouvelle édition. La date n’est pas anodine puisque c’est en 1963 qu’eut lieu la marche de 200 000 personnes réclamant le vote par le Congrès du Civil Rights Act « destiné à  instituer de fait l’égalité de tous les citoyens américains »  et qui devait mettre fin à la ségrégation des Noirs. Compte tenu du titre et de la première de couverture, on pouvait s’attendre à une image plus appuyée de la situation des Noirs aux Etats-Unis à une époque primordiale de leur histoire. Mais le livre reste une lecture distrayante et une première approche de la société américaine

A recommander à partir de 13 ans