La demoiselle de Wellington

ROMAN – Dès 12 ans **
De Dorothée PIATEK
illustré par Jérémy MONCHEAUX
Editions Seuil Jeunesse – 12€

Arras, 4 avril 1917….

Ou plutôt Sous Arras, dans une ancienne carrière de pierre, des milliers de soldats anglais attendent l’ordre de sortir au grand jour et de donner l’assaut contre les troupes allemandes.

L’un d’eux, le soldat, Dean Kingston écrit à sa femme, Jenny qui l’attend en Angleterre.
Il lui décrit minutieusement, jour après jour et heure après heure, comme s’il tenait son journal, chaque détail, chaque péripétie de cette drôle de vie souterraine, de cette attente interminable et pourtant si courte.

Partagé entre la peur de sortir et de mourir et l’envie d’en découdre et de rompre cette inactivité forcée, il lui raconte le froid, l’humidité, l’obscurité, les chants, la solitude et la camaraderie des hommes qui savent que peu retourneront au pays… jusqu’à l’assaut dans la boue, le 9 avril 1917…

Plaine d’Arras, 9 avril 1917, le soldat Gustave Desrosiers envoie ce journal à la veuve du soldat Kingston à Wellington…

26 avril 1917, campagne anglaise, le capitaine Wilson remet à sa veuve, enceinte, « quelques photos, un carnet, une plaque matricule et les deux boutons de manchette de son mari »…
Tout ce qu’il reste de deux jeunes vies gâchées…

Un beau livre intimiste et poignant sur cette période vraie de l’histoire de la Première guerre mondiale dans un Arras dévasté que les belles illustrations en camaïeu de gris de Jérémy Moncheaux viennent sublimer…